Natural de Vilela do Douro, freguesia de Paços, concelho de Sabrosa, distrito de Vila Real, assentou praça na Escola do Exército em 1953, e passou à reserva em 1993. Oficial de Artilharia, habilitado com o Curso de Estado-Maior e o Curso de Comando e Estado-Maior do Exército Brasileiro (doutoramento em Ciências Militares).

Cumpriu duas comissões de serviço em África. Como oficial general, desempenhou várias funções, entre as quais, Diretor do IAEM, Comandante-Chefe das Forças Armadas na Madeira, Vice-Chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas (Tenente-coronel graduado em General de quatro estrelas) e Chefe do Estado-Maior do Exército.

Foi ainda: Encarregado do Governo e Comandante-Chefe de Cabo Verde, Secretário Permanente do Conselho da Revolução, membro do Conselho da Revolução (por inerência, nas funções de Vice-CEMGFA), Ministro da Defesa Nacional (nos IV e V Governos Constitucionais) e Professor do Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas. É sócio efetivo da Academia de Ciências de Lisboa (Vice-Presidente da Classe de Letras) e membro do Conselho Científico do Centro de Investigação de Segurança e Defesa do Instituto de Estudos Superiores Militares (IESM), do Conselho de Honra do Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas (ISCSP) e membro (cooptado) do Conselho Geral da Universidade Nova de Lisboa. Em 2012 integrou a Comissão de Revisão do Conceito Estratégico de Defesa Nacional.

Além de participação em várias obras coletivas, tem os seguintes livros publicados: Apontamentos de História para Militares (1979), Forças Armadas, Defesa Nacional e Poder Político (1980), Incursões no Domínio da Estratégia (1983), Abordagem Estratégica da Guerra da Independência (1986), Como Defender Portugal (1991), Reflexões sobre Estratégia, Temas de Segurança e Defesa (2000), Segurança e Defesa na Viragem do Milénio – Reflexões sobre Estratégia II (2001), Ceuta 1415 – A Conquista (2002), A Idade Imperial – Reflexões sobre Estratégia III (2003), E Depois do Iraque? (2003), Convulsões – Ano III da Guerra ao Terrorismo – Reflexões sobre Estratégia IV (2004), O Império Debaixo de Fogo – Ofensiva contra a Ordem Internacional Unipolar – Reflexões sobre Estratégia V (2006), A Ameaça Global – O império em Cheque – A Guerra do Iraque em Crónicas (2008), As Guerras que já estão aí e as que nos esperam, se os políticos não mudarem – Reflexões sobre Estratégia VI (2009), História Concisa de Como se Faz a Guerra (2010) e Forças Armadas em Portugal (2012).

Tem efetuado conferências e colaborado em vários órgãos de comunicação social, sobre assuntos de Estratégia, Segurança e Defesa e Relações Internacionais.

Falecido, em 17 de novembro de 2018.